Otto Warmbier sinh ngày 12 tháng 12 năm 1994 tại Fred và Cindy Warmbier và lớn lên tại Cincinnati, Ohio;[6], tốt nghiệp trường Trung học Wyoming vào năm 2013 với tư cách là một người chào hàng.[5] Vào thời điểm chuyến đi đến Triều Tiên, anh là một học sinh lớp 12 tại Đại học Virginia, nơi anh đang theo học hai năm về kinh tế và thương mại và trao đổi tại Trường Kinh tế London.[7] Otto là anh em của cộng đồng Theta Chi.[8][9][10] Anh đã hoạt động trong tổ chức Hillel Jewish campus, và tham gia vào Birthright Israel.[11]. Anh có hai người anh em.[12]